В отдалённом будущем, на территориях республики Гилеад, царит угнетающая атмосфера, где авторитарный режим строгой военной элиты подрывает основы человеческих отношений и индивидуальности. Власть сосредоточена в руках офицеров и их жён, которые пользуются непоколебимым уважением, в то время как остальная часть общества живёт в страхе и унижении. Жестокие законы и ригидные нравы определяют каждое действие и каждую мысль, лишая людей свободы выбора и самовыражения. В этом безжалостном мире особое внимание уделяется бесплодию, ставшему серьёзной угрозой для выживания общества. Лишь каждая сотая женщина способна подарить жизнь, что вызывает отчаяние и призывает к созданию новых, жестоких традиций.
С целью продолжения рода офицеров семьи берут в дом служанку — суррогатную мать, которая, будучи одной из немногих плодовитых женщин, должна выполнить свою миссию. Эта служанка становится объектом эксплуатации, её жизнь сводится к тому, чтобы принести на свет детей, которые затем отбираются у неё и передаются новым владельцам. Осознание своей роли в этом механизме давит на психику, создавая внутренние противоречия и желание вырваться из кандалов. Каждый новый день становится битвой не только за физическое выживание, но и за право на собственные эмоции и материнство, которое отнимается по приказу жестокой системы. Такой мир ставит под сомнение целостность человеческой сущности, подавляя индивидуальность и стирая границы между личной жизнью и бездушной механикой общества.